Hart in mijn handen

‘Het is best gek als je beseft dat je letterlijk een nieuw leven in je handen hebt.’ Als operatieassistent staat Latoya aan tafel bij unieke ingrepen als harttransplantaties. ‘Ik krijg altijd kippenvel als een donorhart in een nieuw lijf weer gaat kloppen.’

Thoraxcentrum

Latoya verhuisde vijf jaar geleden voor de liefde van Maastricht naar Rotterdam. Niet alleen de liefde en haar nieuwe stad, maar ook haar nieuwe baan op de OK van het Erasmus MC liet haar hart sneller kloppen: ‘Ik vond thorax OK’s in Maastricht al het allerleukst om te doen. Ik was heel blij dat er uiteindelijk een plekje vrijkwam in het thoraxteam.’

Ander niveau

Daar merkte ze direct dat de ingrepen in het Erasmus MC van een ander niveau waren. ‘Nog specialistischer dan ik al gewend was. Ik deed omleidingen en vervangingen van hartkleppen, maar nu stond ik ook bij hart- en longtransplantaties. Niet alleen bij volwassenen, maar ook bij kinderen. Daar zijn we als Erasmus MC natuurlijk uniek in.’

Specialist

Latoya kreeg direct de kans om de opleiding Cardio thoracale Chirurgie te volgen. ‘Je wordt specialist op dit vakgebied. Alles staat in het teken van thorax. Je duikt nog dieper in het vak, waardoor je je beter kunt verplaatsen in het hele proces. Van de anesthesie en perfusie tot de IC. Je weet precies wat een patiënt doormaakt. Zo kun je de kennis nog beter toepassen. Echt een verrijking.’

Circle of life

‘De transplantaties blijven na al die jaren nog steeds zo bijzonder. We zijn een van de weinige centra waar dat gebeurt en voor kinderharttransplantaties zelfs het enige centrum’, legt Latoya uit. ‘Als je dat hart of die longen dan in je handen hebt, besef je dat er eigenlijk gewoon een nieuw leven in je handen ligt. Tegelijkertijd besef je ook dat er iemand anders is overleden. Daar staan we altijd even bij stil. Maar het geeft voldoening dat hiermee andere levens gered worden. Een bijzondere circle of life.’

Kippenvel

‘Ik krijg iedere keer weer kippenvel als de klem eraf gaat en het hart in een nieuw lijf weer begint te kloppen. Bij kinderen raakt dat me nog meer, omdat er nog zo’n mooi en lang leven voor hun ligt. Ik ben trots dat ik onderdeel ben van zoiets moois.’

Unieke ontwikkelingen

Latoya staat in het Erasmus MC aan de voet van de nieuwste ontwikkelingen. ‘Bijvoorbeeld de eerste non-beating-heart transplantatie. Het hart staat stil en kan met een machine weer gaan kloppen na toevoer van zuurstof en bloed. Uniek dat dat kan. Maar denk ook aan de Ex-Vivo Long Perfusie (EVLP) waardoor het aantal longtransplantaties in het Erasmus MC flink kon toenemen. Of 3D virtual reality bij complexe longchirurgie, wat de grootste doorbraak sinds komst CT-scan wordt genoemd. Allemaal bijzondere ontwikkelingen die bijdragen aan het nog beter maken van onze patiënten.’

Geoliede machine

‘Er worden hier unieke operaties uitgevoerd. Dan is het nog belangrijker dat je als team perfect op elkaar bent ingespeeld’, zegt Latoya. ‘We weten precies wat we aan elkaar hebben, zonder elkaar aan te hoeven kijken. We zijn echt een geoliede machine. En ook nog eens een hele gezellige en hechte machine. Het is een groot warm bad waar je in terecht komt. Dus alle reden om bij ons te komen werken’, sluit Latoya enthousiast af.